Das „Kleine Schwarze“: Inbegriff weiblicher Eleganz

Die Romanstin Marie Cravageot unterrichtet französische Literatur in der Fakultät für Geistes- und Kulturwissenschaften – © Jan Wengenroth

Was bezeichnen Frauen, wenn sie vom „Kleinen Schwarzen“ sprechen?

Marie Cravageot: „Das „Kleine Schwarze“ ist ein klassisches, schlichtes, meist ärmelloses kurzes schwarzes Abend- oder Cocktailkleid. Es gilt als zeitloser Modeklassiker, der durch passende Accessoires vielseitig kombinierbar ist – vom Etuikleid bis zum Cocktailkleid. Es ist ein modischer Inbegriff weiblicher Eleganz. Oft wird die Erfindung des kleinen Schwarzen Gabrielle Chanel zugeschrieben, doch tatsächlich entstand dieses ikonische Kleidungsstück der Damengarderobe auf der Straße. Und das aus gutem Grund: In den 1920er Jahren war Schwarz in Mode.

Viele Frauen trugen Trauerkleidung in einem strengen und tristen Beginn des 20. Jahrhunderts. Die Modeschöpfer passten sich an und boten kleine schwarze Kleider mit schlichten, altmodischen Schnitten an. So entstand das kleine Schwarze. Es war jedoch tatsächlich Coco Chanel, die die Mode revolutionierte, indem sie sich von diesem Alltagskleidungsstück inspirieren ließ und die Gepflogenheiten der Haute Couture grundlegend veränderte.“

1926 zeigte die US-Vogue erstmals den Entwurf des „Kleinen Schwarzen“ von Coco Chanel und nannte den Entwurf „Chanels Ford“. Warum?

Marie Cravageot: „Vogue verglich das Modell von Coco Chanel mit dem berühmten Ford Model T, um dessen universelle Zugänglichkeit, seinen demokratischen Charakter und seine schlichte Gestaltung hervorzuheben. Für die Öffentlichkeit: Genau wie das Ford-Auto, das für die breite Masse zugänglich und für die Massenproduktion konzipiert war, sah Vogue voraus, dass dieses Kleid zu einer „Uniform“ für alle Frauen werden würde, unabhängig von ihrer sozialen Schicht. In ihrem visionären Ansatz für weiblichen Komfort wollte Chanel ein Modell anbieten, das praktisch, bequem, elegant und vor allem für alle Frauen erschwinglich war.

© Bergische Universität

Indem man ihr einen ebenso durchschlagenden Erfolg prophezeite wie dem Ford T, mit dem sie verglichen wird, soll hier die ganze Revolution von „La Petite Robe Noire“ hervorgehoben werden: Haute Couture, die für die moderne, aktive und freiheitsliebende Frau zugänglich und praktisch ist. Auf dieser Grundlage wurde das LBD (Little Black Dress), wie es die Amerikaner nennen, im Laufe der Epochen und Moden weiterentwickelt und verwandelt.“

Die Farbe schwarz hatte einen besonderen Grund, oder?

Marie Cravageot: „Coco Chanel wählte 1926 Schwarz für ihr berühmtes Kleid, um die Konventionen ihrer Zeit zu unterlaufen. Bislang war Schwarz dem Dienstpersonal und der Trauer vorbehalten; sie machte es jedoch zu einem Inbegriff moderner Eleganz, befreite die Frauen von komplizierten Modekniffen und machte Luxus für alle zugänglich. Mehrere Faktoren erklären diese gewagte Wahl. Zunächst einmal ist die Farbe hier die der Emanzipation: Vor Chanel wurden die Damengarderoben der High Society von grellen Farben und einengenden Schnitten dominiert. Schwarz bot eine visuelle Schlichtheit, die die Frau selbst und nicht ihre Kleidung in den Vordergrund stellte. Zweitens ist der Pragmatismus der Nachkriegszeit zu erwähnen. In einem wirtschaftlich unsicheren Umfeld erkannte Chanel den Vorteil eines vielseitigen, zeitlosen und erschwinglichen Outfits, das von einer Saison zur nächsten nicht aus der Mode kam. Und schließlich sei der Einfluss der Uniform hervorgehoben: Inspiriert von den klaren Linien der Herrenmode und den schlichten Outfits der Arbeiterinnen schuf sie ein universelles Kleid. Mit diesem geraden, fließenden und schlichten Schnitt machte Chanel diese Farbe zu einem Symbol für Modernität und zeitlose Eleganz.“

Die Vogue prophezeite damals: „Dieses schlichte Kleid wird eine Art von Uniform für alle Frauen mit Geschmack werden.“ Und tatsächlich wurde es zum Symbol der modernen Frau, denn man konnte es zu unterschiedlichen Anlässen kombinieren, oder?

Marie Cravageot: „Coco Chanel entwarf das kleine Schwarze, um die Frauen von der einengenden Kleidung jener Zeit zu befreien. Indem sie Schwarz zu einer schicken und universellen Farbe machte, schuf sie ein funktionales, zeitloses und erschwingliches Kleidungsstück, das sich jedem Anlass anpasst. Chanel lehnte Korsetts und Schnörkel ab und entwarf einen geraden, schlichten und fließenden Schnitt, der es den Frauen ermöglichte, sich frei zu bewegen, zu arbeiten und zu leben. Bewegungsfreiheit war das Stichwort. Durch die absolute Schlichtheit des Schnitts wird das Kleid zu einer echten Kulisse. Je nach gewähltem Schmuck, Hut oder Schuhen konnte dasselbe Kleid tagsüber für den Alltagslook oder abends für einen gesellschaftlichen Anlass getragen werden. 

Auch heute noch, sei es in Modemagazinen oder in den sozialen Netzwerken, gibt es zahlreiche Tipps, wie man das kleine Schwarze mit Accessoires kombinieren kann. Ein zeitloser Klassiker, der auch heute noch einen wichtigen Platz in der Modewelt einnimmt. Der Modeschöpfer Karl Lagerfeld sagte: „Man ist nie mit einem kleinen schwarzen Kleid over- oder underdressed.“ In diesem Sinne ist es mehr als nur ein Symbol der Modernität, es ist ein Symbol der Zeitlosigkeit.“

Édith Piaf trug auf der Bühne ausschließlich ein „Kleines Schwarzes“, damit sich das Publikum auf ihre Stimme konzentrierte und nicht von aufwendigen Kostümen abgelenkt wurde. Aber auch der Rohstoffmangel im Zweiten Weltkrieg führte dazu, dass das „Kleine Schwarze“ zum flexiblen, praktischen Kleidungsstück wurde. Wirklich berühmt wird es jedoch durch einen Film mit Audrey Hepburn. Warum?

Marie Cravageot: „Wenn man die Stimme von Édith Piaf hört, stellt man sie sich in ihrem kleinen schwarzen Kleid vor, dem Bühnenoutfit, dass sie während ihrer gesamten Karriere trug. Auf den ersten Blick immer gleich und einzigartig, hat Piafs kleines schwarzes Kleid eine Geschichte, die sich an der Schnittstelle von Mode, Gesang und dem Privatleben der Künstlerin abspielt. Als Straßen-Sängerin hatte Édith Piaf zu Beginn ihrer Karriere kaum die Muße, sich ein besonderes Outfit auszusuchen. Ihre ersten Erfolge führten sie in den Kreis der realistischen Sängerinnen, die oft schwarze Kleider trugen, wie Damia oder ihre eigene Mutter, die Sängerin Line Marsa, und damit die Authentizität ihrer Darbietung und ihre Verbundenheit mit den Frauen des Volkes und den Witwen des Ersten Weltkriegs unterstrichen. Nach und nach wurde das kleine schwarze Kleid zum symbolträchtigen Outfit derjenigen, die zur „Môme“ wurde. Das kleine schwarze Kleid hat in der Tat einen grafischen und symbolischen Wert; es bündelt die Aufmerksamkeit und vereinfacht die Silhouette der Sängerin, passend zu einer Gestik ohne große Bewegungen, die sich auf Hand- und Armbewegungen beschränkt, welche die Höhepunkte der Melodie unterstreichen.

Schlicht und elegant zugleich – eine moderne Version des „Kleinen Schwarzen“ – © Colourbox

Piafs kleines schwarzes Kleid, das nie seinen Wert an Bescheidenheit und Aufrichtigkeit verlor, machte die Sängerin so zu einer Ikone, deren Ausstrahlung bis heute ein breites Publikum berührt. Vom ersten Bühnenoutfit bis zu den Bühnenoutfits am Ende ihrer Karriere trug Piaf mehrere Varianten ihres Kleides, die an die Auftrittsbedingungen und ihre Figur angepasst waren. Auf andere Weise hat das schwarze Kleid der Schauspielerin Audrey Hepburn einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der Unterschied zwischen Piaf und Hepburn liegt in ihrem Stil, ihrer Herkunft und ihrer Berufung: Das Kleid von Piaf ist ein Symbol für tragische und volkstümliche Schlichtheit, während das von Hepburn eine glamouröse Haute-Couture-Kreation ist. Auch wenn Piaf am Ende ihrer Karriere auf Modeschöpfer wie Jacques Heim zurückgreift, steht das kleine Schwarze bei ihr für volkstümliche Schlichtheit. Im Gegensatz dazu steht das schwarze Kleid von Audrey Hepburn für den Glamour Hollywoods. Es wurde 1961 im Film „Frühstück bei Tiffany“ (Breakfast at Tiffany’s) getragen und ist ein langes, ärmelloses Etuikleid aus schwarzem Satin mit einem Ausschnitt am Rücken.

Entworfen vom großen Modeschöpfer Hubert de Givenchy, verkörpert dieses Kleid ultimative Eleganz, Raffinesse und die Emanzipation der modernen Frau. Kombiniert mit einer langen Perlenkette und Handschuhen wurde es zu einem absoluten Klassiker des Kinos und der Mode. In der Oktoberausgabe 2025 der französischen Vogue wird erläutert, dass das schwarze Givenchy-Kleid zwar von Anfang an den Ton für Audrey Hepburns glamouröse Persönlichkeit angibt, im Film jedoch mehrfach in unterschiedlicher Kombination mit Accessoires zu sehen ist, was beweist, dass es das Wesen des kleinen Schwarzen ist, je nach Stimmung ein anderes Gesicht anzunehmen. Drei Exemplare des ikonischen schwarzen Kleides aus „Frühstück bei Tiffany“ sind weltweit im Umlauf: Eines wird im Hause Givenchy sorgfältig aufbewahrt, ein weiteres ist im Kostümmuseum in Madrid ausgestellt und das letzte wurde 2006 bei Christie’s für über 607.000 Euro versteigert. Dieser Betrag ist bis heute der höchste, der jemals für ein Filmkostüm erzielt wurde, und der Erlös wurde von Givenchy an den Kinderhilfsfonds der Stiftung „Cité de la joie“ in Kalkutta gespendet.“

Das „Kleine Schwarze“ endet häufig knapp über dem Knie. Coco Chanel sagte einmal: „Eleganz ist Verzicht.“ Was meinte sie damit?

Marie Cravageot: „‚Eleganz ist Verzicht‘ bedeutet, dass wahrer Stil nicht in der Anhäufung oder im Übermaß liegt, sondern in der Fähigkeit, wegzulassen. Für Coco Chanel bedeutet dies, überflüssige Kunstgriffe und kurzlebige Trends abzulehnen, um nur das Wesentliche zu behalten. Die Prinzipien dieser „Ablehnung“ liegen unter anderem in der Schlichtheit und nicht in der Prahlerei. Es geht darum, ein Outfit nicht zu überladen (zu viel Schmuck, zu viele Farben oder Muster). Das berühmte Prinzip des „Petite Robe Noire“ veranschaulicht diese Ablehnung von Schnörkeln zugunsten von Linie und Bewegung.

Es geht auch um die Ablehnung von Trends: Ein Kleidungsstück nicht zu tragen, nur, weil es in Mode ist, wenn es Ihrer Figur oder Ihrer Persönlichkeit nicht schmeichelt. Und schließlich das Prinzip der Authentizität, denn sich elegant zu kleiden bedeutet nicht, sich zu verkleiden. Chanel sagte: „Mode kommt und geht, Stil bleibt.“ Elegant zu sein bedeutet, Nein zu sagen zu dem, was nicht zu einem passt. Diese Philosophie ist Teil ihres Bestrebens, den weiblichen Körper von den Fesseln der damaligen Zeit (wie zum Beispiel dem Korsett) zu befreien. Über das kleine Schwarze hinaus baute Chanel ihr Modehaus auf fließenden Schnitten und schlichten Linien auf, geleitet von einer ihrer anderen Maximen: ‚Bescheidenheit ist die höchste Eleganz‘.“ 

Uwe Blass

Über Marie Cravageot

Marie Cravageot – © Jan Wengenroth

Marie Cravageot unterrichtet französische Literatur in der Fakultät für Geistes- und Kulturwissenschaften. Sie ist Expertin für die zeitgenössische Literatur Frankreichs.